L'article à la une de la nouvelle édition de YO-YO est consacré à la marque Smoby

Encastrée dans un paysage d'un romantisme sauvage : la centrale de l'entreprise Smoby de Saint-Claude.

Le nouveau magazine YO-YO présente de nouveau à ses lecteurs le mélange de plus en plus apprécié de reportages sur la production de jouets, de rapports de fond venant de l'entreprise, de portraits de collaborateurs ainsi que d'informations du secteur. L'article à la une du nouveau numéro est consacré à la marque Smoby, située dans le Jura français. L'acquisition de la fabrique de jouets au printemps 2008 marqua un jalon dans l'histoire du GROUPE SIMBA DICKIE. Des effets de synergie avec les autres marques, s'inscrivant dans la durée, se font déjà remarquer dès aujourd'hui. En savoir plus...

Smoby Toys est sur la meilleure voie...

Si nous comparons l'acquisition de Smoby à un marathon, nous avons déjà parcouru la moitié du parcours. Thomas le Paul, le directeur commercial, peut enfin respirer un peu. Il est — pour rester dans le même registre — l'entraîneur des athlètes participant à la course d'endurance dans le Jura français. Un bilan intermédiaire.

Il voit l’avenir avec confiance : Thomas le Paul, le directeur commercial, devant « Maxi Wood », la nouvelle ligne de portiques et d'aires de jeux qui sera commercialisée en 2010.

Pendant son trajet matinal vers Lavans-lès-Saint-Claude où se trouve le quartier général de Smoby Toys, Thomas le Paul a 45 minutes pour s'abandonner à ses réflexions. Il y a en général peu de circulation sur les routes parfaites, le Haut-Jura français est une région solitaire. Solitaire et très belle, surtout l'été et si l'on aime une nature intacte, d'un romantisme sauvage. De gras pâturages bien verts, un paysage vallonné recouvert à l'infini de forêts, pouvant atteindre 1 500 mètres d'altitude, parfois seulement interrompu de petits villages propres et tranquilles. Ici, le tourisme écologique boome, le pays est idéal pour y faire des randonnées, du VTT ou du sport aquatique.

« Nous sommes ici au fin fond de nulle part », ajoute Thomas le Paul en souriant. Car le directeur commercial aime cette région, à un peu plus de cent kilomètres de Genève, et où il réside depuis 20 mois maintenant. Depuis début août, ce Français natif de Nantes se sent autre que les mois passés en allant au travail. À son retour des vacances, il a eu pour la première fois ce sentiment fantastique : « nous allons y arriver, tout va aller bien, la première pierre est déjà posée ; il en va maintenant de l'avenir et il s'agit de développer une vision. » Celle de la destination de Smoby.

Hier et demain

Voilà à peu près les paroles de Manfred Duschl pour décrire la situation actuelle. Le CFO du groupe Simba Dickie, qui avait attribué à Thomas le Paul la responsabilité de remettre Smoby sur la voie du succès, a mis du temps pour y croire. « Je suis certain que Smoby va devenir notre coup de maître ». Il peut aujourd'hui passer en revue d'un œil décontracté la folle course parcourue. « J'ai eu souvent des doutes et ai passé beaucoup de nuits blanches, vraiment beaucoup », avoue ouvertement le CFO, normalement si réservé.

Le CFO Manfred Duschl est aujourd'hui heureux d'avoir acquis Smoby.

Pour mémoire : pendant des dizaines d'années, Smoby était le fabricant français de jouets numéro 1, son chiffre d'affaires se montait à 300 millions d'euros dans les phases agitées. 2 300 collaborateurs travaillent dans les 18 filiales mondiales, plus de 1 000 d'entre eux le font dans le centre du Haut-Jura qui s'étend sur les départements du Jura, du Doubs et de l'Ain. Des appétences d'expansion, alliées à une mauvaise gestion, obligèrent le groupe Smoby Berchet à se placer en procédure de sauvegarde en mars 2007, pour être placé en redressement judiciaire en automne 2007, puis mis en vente. « Nous l'avions naturellement appris et avions déjà commencé à nous informer », raconte Manfred Duschl. Car Smoby offrait exactement le portefeuille qui manquait au groupe Simba.

La direction générale de Fürth s'adressa à l'administrateur judiciaire en décembre 2007 ; et des représentants de la direction se déplacèrent en janvier 2008 déjà afin de visiter les fabriques françaises, de se présenter en tant qu'acheteur potentiel et d'étudier s'il était encore possible de sauver Smoby. Cela marqua les débuts de la plus grande aventure dans l'histoire du groupe Simba Dickie comptant presque trente ans. « Je me suis tout le temps demandé si nous n'avions pas brusquement une poussée de mégalomanie », raconte Manfred Duschl aujourd'hui. « Il ne s'agissait pas seulement d'argent », explique-t-il. « Il fallait que le nouveau propriétaire devienne un partenaire dans la durée et qu'il sauve autant d'emplois que possible. »

Le candidat souhaité : Thomas le Paul

La direction du groupe Simba Dickie voulait un directeur commercial de nationalité française. Le nom du candidat souhaité fut immédiatement nommé, c'était Thomas le Paul. Il assumait le poste de directeur général de Simba Toys Italie à Milan et avait déjà travaillé auparavant pour Berchet. Manfred Duschl lui rendit visite. « J'étais complètement choqué », explique Thomas le Paul. En y repensant, voilà comment cet homme de 33 ans voyait les choses : « Je me sentais flatté, mais j'avais l'impression que le tout était d’un gabarit trop grand pour moi ».

Le groupe Simba Dickie obtint l'adjucation pour l'acquisition de Smoby le 7 mars 2008 ; deux semaines plus tard, Thomas le Paul se retrouvait à Lavans, au siège central de Smoby, où 150 collaborateurs l'entourent aujourd'hui. Il se lança courageusement dans les travaux herculéens qui l'attendaient. Au début, il disposait toujours de l'assistance permanente de l'un des trois directeurs généraux ; des collaborateurs expérimentés du groupe Simba Dickie vinrent même d'Allemagne et d'Espagne pour lui apporter son soutien.

Tout devait être réagencé, il fallait reconquérir les clients et les marchés ou en acquérir de nouveaux. Un tour de force démesuré, « mais incroyablement passionnant », ajoute Manfred Duschl. Car à Fürth, ils croyaient tous à Smoby, aux créations plastiques uniques en leur genre et à sa force rayonnante pour toutes les autres marques du groupe d'entreprises ainsi qu'au site européen. Le premier grand but de Manfred Duschl se résumait à cette phrase : « Nous voulions absolument assurer la production et la livraison pour les ventes de Noël ».

Des paires de petits seaux à sable et d'arrosoirs, déclinés au design Nemo, sortent continuellement de la machine double tête.

Motivation est le maître mot

À Fürth, l'équipe de direction fit face aux problèmes avec ménagement, mais fermement. Car il était essentiel que la machinerie internationale tourne de nouveau sans friction aussi vite que possible. Nous disposions de la compétence et du savoir-faire de plus de 450 collaborateurs qui étaient encore là. Mais il fallait réactiver toute l'organisation des unités de fabrication ainsi que la logistique. L'ambiance était tendue, les employés avaient perdu la croyance en Smoby et en ses « chefs ». « Nous avons enchaîné entretien sur entretien afin de répandre la confiance », se souvient Thomas le Paul.

Car les filiales à l'étranger étaient elles aussi concernées. Des sociétés Smoby avaient été reprises à Hong Kong, en Italie et en Espagne ; en Allemagne et en Angleterre, nous avons fondé de nouvelles entreprises Smoby Toys. La phase aiguë dura bien six mois, puis l'établissement recommença à fonctionner. « La récompense arriva au printemps de l'année suivante », nous explique Thomas le Paul : « Nous voulions atteindre un chiffre d'affaires de 100 millions d'euros dès la première année, nous avons même réussi à dépasser légèrement ce chiffre. »

Thomas le Paul, le directeur commercial, aime rendre visite au grand showroom.

Le soleil Smoby se lève au Jura

La première arrivée d'étape est franchie. Pour les produits outdoor — uniques en leur genre — tels les toboggans géants et les maisons d'enfants, les mini-cuisines et les établis dans le secteur des jeux de rôle, Smoby est de nouveau le leader du marché européen. La qualité et le design de Smoby sont uniques au monde ; les concepts ludiques géniaux, car souvent multifonctionnels, restent inégalés. « Cela va encore prendre quelques années pour en faire une entreprise profitable à long terme », est l'avis de Manfred Duschl. Mais les premiers effets de synergie avec les autres filiales se font déjà remarquer, qu'il s'agisse de la logistique, des canaux de distribution ou du développement produits. Dans ce domaine, les Français restent simplement imbattables, le premier projet réalisé avec succès en apporte la preuve — les transporteurs de sable, Power Worker, conçus pour BIG.

L'un des buts les plus importants est de faire bénéficier toutes les marques du groupe du savoir-faire extraordinaire des designers français. « Nous avons créé en France un „centre de compétence“ qui s'établira pour toutes nos entreprises », explique le responsable financier Manfred Duschl. Grâce à Smoby, ils peuvent désormais tout réaliser centralement sur un seul site, c'est à dire développer des produits : de la première idée jusqu'à la fabrication, en passant par la réalisation et la construction d'outils.

Thomas le Paul distribue des louanges à son équipe afin que tout fonctionne encore mieux. Les problèmes encore en suspens pourront être maîtrisés de concert. Il s'inquiète bien davantage de cette question principielle : « Trouver des idées de jouets innovatrices. » Car c'est la seule garantie d'un avenir prospère au Jura. Et il s'agit bien sûr aussi du côté privé de son univers Smoby. « J'adore le Jura, mon équipe et mon travail. Mais j'aimerais bien retrouver un meilleur équilibre entre ma vie professionnelle et ma vie privée. » Ce qui lui permettrait de jouer un peu plus souvent avec sa petite fille et les jolis jeux Smoby.

L'équipe Smoby sur la terrasse du quartier général de Lavans-lès-Saint-Claude.