Pour les Accros du Ballon

Unique en Europe : des baby-foot pour enfants.

La joie va croissant à la perspective de l’évènement : plus que quelques mois avant la Coupe du Monde de football qui se déroulera à partir du 11 juin prochain en Afrique du Sud. Le conte de fée de l’été 2006 est encore très vivace dans les mémoires des fans et responsables allemands, qui espèrent revivre une fois encore ce sentiment d’allégresse. Pour le groupe Simba Dickie, la saison du football dure toute l’année. Il reste aujourd’hui le seul fabricant de baby-foot pour enfants encore connu sur la place européenne.

Mis à part le doudou, le ballon est le premier vrai jouet pour de nombreux enfants. Quand il roule dans un mouvement de va-et-vient, bébé apprend à saisir, à attraper, à observer et il aime ça. Et dès qu’ils savent marcher, les petits garçons veulent jouer au football. À quatre ans, ils ont déjà leur club préféré et ont besoin des accessoires et jouets qui vont avec. Des draps au maillot de foot et à l’écharpe en passant par les puzzles, les jeux de cartes et la balle en mousse jusqu’au but de football, l’équipement des petits fans de foot grossit avec l’âge. L’offre du groupe Simba Dickie est bien évidemment adaptée au segment des jouets pour garçons.

L’année du Mondial sera l’occasion pour de nombreux fabricants de jouets d’élargir leur gamme à des articles de football et de « sport ». Il est pourtant un domaine dans lequel il est impossible de rattraper l’entreprise de Fürth : celui du baby-foot. Et cela grâce à Smoby. Car ce membre de la famille côté français était déjà leader dans ce segment avant sa reprise
en avril 2008.

Le match peut commencer – voici un baby-foot prêt à l’emploi.

Unique en son genre en Europe

Il y a 20 ans, plusieurs sociétés se disputaient le marché européen du babyfoot pour enfants, notamment en France, en Italie et en Espagne. Le fabricant français Monneret était devenu peu à peu leader dans ce domaine, et ce monopole était justifié. « La qualité reste inégalée. Des tables en bois d’une très grande stabilité munies de barres télescopiques pour éviter aux enfants de se blesser », c’est ainsi qu’Uwe Weiler, directeur de l’exploitation à Simba Dickie, décrit ces tables de jeux de qualité supérieure. Autrefois, Smoby a repris la société Monneret et ainsi renforcé sa position de leader sur le marché. Tout d’abord, cette partie de la société Smoby n’était pas encore incluse lors de sa reprise au printemps 2008. « Mais nous voulions alors compléter notre gamme avec le baby-foot », a déclaré Uwe Weiler. « Et depuis 2009, nous proposons à nouveau cette sympathique activité de loisirs pour enfants ».

La plus petite des versions est la table de baby-foot « Super cup » pour enfants à partir de quatre ans. Le modèle de base « Challenger » ou encore le produit sous licence « Challenger UEFA Champions League » sont réservés aux six ans. Pour les enfants âgés de huit ans, plusieurs variantes sont proposées, du modèle de base à la version de luxe qui, dans leur combinaison bois-plastique d’une grande stabilité, n’ont rien à envier aux tables de baby-foot pour adultes.

Le produit phare est appelé « L’esprit du jeu », il mesure 144 x 94 x 90 centimètres et est recommandé à partir de dix ans pour les écoliers qui non seulement jouent au baby-foot de temps à autre, mais souhaitent s’entraîner régulièrement dans les règles de l’art. Le baby-foot est un jeu complexe et ne doit en aucun cas être sous-estimé. De plus, le fait de jouer à quatre permet à celui qui ne le pratique pas comme sport en club (voir encadré à droite) d’améliorer sa dextérité ainsi que sa capacité de concentration, d’entretenir sa bonne condition physique et de favoriser son esprit d’équipe.

Naissance d’une table de baby-foot

C’est fascinant de voir à quel point ces jouets contribuent à développer l’adresse des petits babyfooteurs. Le groupe Simba Dickie fabrique ces tables à Lons, site d’une des ses quatre usines Smoby dans le Jura français. Dans une autre usine située sur un terrain de 80 000 m2, une petite merveille de la technique fabrique les fi gurines. Par « bi-injection », la technique spéciale par injection pour matières plastiques.

La naissance simultanée de huit petits acolytes.

Cette machine d’apparence discrète va pomper automatiquement la matière première, des granulés en polypropylène de qualité supérieure, qui sont achetés à travers toute l’Europe en fonction de l’offre. Le tronc des fi gurines est fait entièrement à partir de matériaux recyclés. Le maillot et la couleur de peau à l’aspect métallisé brillant sont réalisés à partir de granulés de couleur naturelle enrichis de 2% de couleur. Le mélange granulés-couleur est fondu et injecté dans des moules à l’intérieur de la machine. Les fi gurines, embrochées par huit sur une tige, poursuivent leur progression dans le corps de l’appareil avant de parvenir à leur forme fi nale. Au bout de quelques minutes, la machine recrache les petits hommes prêts à l’emploi sur un tapis roulant.

Chaque joueur est soumis à un examen au doigté.

Une employée saisit à la main chacun des membres de l’équipe et vérifi e au doigté si la technologie a tenu ses promesses à cent pour cent. Un joueur peut parfois se présenter avec des aspérités, un œil de travers ou encore un excédent de matière au niveau des pieds. Il n’a alors aucune chance de passer entre les mailles du fi let. Un footballeur défectueux sera mis sur la touche pour être refondu. Pendant la pleine saison, 22 000 joueurs se voient ainsi qualifi és chaque jour pour jouer. Les pieds de la table ainsi que le meuble sont fabriqués à partir de la technique du moulage par souffl age, le « blow moulding ». Sur les modèles « professionnels » viendra s’ajouter du bois. Ils seront par la suite assemblés pendant la phase de montage.

L’équipe des bleus est prête et n’attend plus que de jouer.

Le football : un sport qui monte qui monte Pendant la coupe du monde de football qui se déroulera du 11 juin au 11 juillet 2010, des enfants du monde entier possédant un baby-foot donneront à leurs joueurs sur barres le nom de leurs joueurs L’équipe des bleus est prête et n’attend préférés et s’amuseront à rejouer les matchs. À cette occasion, Smoby Toys sort une série spéciale très sympathique : de minuscules maillots aux couleurs du pays de toutes les équipes participantes à faire porter aux joueurs. La naissance simultanée de huit petits acolytes L’équipe des bleus est prête et n’attend plus que de jouer.

Le produit phare est appelé « L’esprit du jeu ».