Out of (South) Africa

Quand le coup d’envoi de la Coupe du Monde de la FIFA sera donné le 11 juin prochain, de nombreux touristes et hommes d’affaires voyageront pour la première fois en Afrique du Sud. Voici quelques règles de bonne conduite utiles.

LÉVE-TÔT. Les réunions de travail ont lieu de préférence le midi ou même au petit-déjeuner. Les Sud-Africains se couchent tôt. Il est recommandé d’arranger les rendez-vous longtemps à l’avance. Au moment des fêtes chrétiennes, entre la mi-décembre et la mi-janvier et à Pâques, mieux vaut ne rien planifier.

JEU DE PATIENCE. Dans le cadre de négociations de contrats, prévoyez un temps d’attente assez long. Les Sud-Africains s’enflamment facilement. Mais il peut s’écouler un certain temps jusqu’à la conclusion d’une affaire. Ne les bousculez pas.

CRÉNEAUX HORAIRES. Si vous avec un rendez-vous avec des personnalités de haut rang, comme les ministres, soyez patient. Il est courant d’attendre plusieurs heures, voire de devoir revenir le jour suivant. Du point de vue des Africains, plus un fonctionnaire fait attendre ses visiteurs, plus il gagne en importance.

CONTACT PHYSIQUE. Les femmes sont souvent saluées d’un signe de tête amical et les hommes d’une brève poignée de main. Une fois une affaire conclue, il arrive que les partenaires se prennent dans les bras. Et les Sud-Africains aiment s’entendre appelés par leurs titres ou distinctions professionnelles.

ENGLISH SPOKEN. Les citadins parlent presque tous l’anglais et l’afrikaans. La langue écrite est l’anglais. Celui qui vient à une réunion d’affaires accompagné d’un interprète ou qui négocie dans un mauvais anglais ne sera pas pris au sérieux.

SMALLTALK. Évitez les conversations sur le racisme, la politique en Afrique, la criminalité et le sida. La discrétion est une vertu, pas le sermon. Les Sud-Africains aiment parler de sport, du paysage (magnifique) ou de voitures. Ils sont fiers de ce qu’ils ont acquis depuis la fin de l’Apartheid et de leur équipe nationale de rugby. Qui s’y connaît en rugby se fera rapidement des amis. Et l’on s’attend à ce que vous vous intéressiez sincèrement à l’Afrique du Sud.

GASTRONOMIE. La cuisine sudafricaine est délicieuse et très variée. On consomme traditionnellement de la viande: de l’agneau, du bœuf, du poulet, de la dinde et de l’autruche, mais également du crocodile, de l’antilope et du buffle.

SAVOIR-VIVRE. Au restaurant, il convient de réserver une table suffisamment tôt. Les clients sont conduits à leur table. Il est d’usage de donner 10% de pourboire. Dégustez et faites l’éloge du vin que l’on vous sert. Et dans presque tous les restaurants d’Afrique du Sud, il est possible d’apporter sa propre bouteille (BYO : Bring Your Own). En contrepartie, vous devrez payer un « droit de bouchon ».

À VOTRE SANTÉ. Les toasts et les discours sont rares à table. Lors de repas officiels, l’hôte invite ses invités à manger en commençant le premier. Au déjeuner, on s’abstient de boire de l’alcool, mais il arrive qu’on en boive beaucoup au cours du dîner. La consommation de bière est très mal vue par les chrétiens noirs.

LA RANÇON DE LA GLOIRE. Les Allemands ayant la réputation d’être précis et surtout ponctuels, c’est également ce que l’on attend d’eux.

CONSEIL DES ANCIENS. En Afrique du Sud, il est normal qu’un chef tienne la porte à son apprentie. Les structures hiérarchiques en entreprise sont empreintes de politesse et de galanterie. À l’image des coutumes tribales, on ne s’adresse jamais à son supérieur ou aux aînés le premier. L’âge est plus important que le statut social.

CODE VESTIMENTAIRE. Selon le secteur d’activités ou la classe sociale à laquelle ils appartiennent, les gens s’habillent différemment, mais toujours de manière assez conservatrice. Cela va de la tenue décontractée au costume noir. À l’occasion d’une première réunion ou d’une signature de contrat, on attend des partenaires européens qu’ils portent un costume-cravate, même en période de grande chaleur.

PROFESSION DE FOI. Ne soyez pas surpris si un entrepreneur africain vous demande votre religion. Ce n’est pas un sujet tabou chez les chrétiens d’Afrique.

POLITESSE. Le savoir-vivre et les bonnes manières impressionnent. Les petits gestes de politesse, comme tenir la porte, offrir une chaise ou prendre le manteau de quelqu’un, sont très appréciés.

GOÛT DES VOYAGES. Attendez-vous à ce que l’on vous invite spontanément dans une «farm», c.-à-d. la maison de campagne d’un partenaire commercial. Cette excursion peut inclure ski nautique, partie de chasse ou barbecue. Les Européens sont souvent déconcertés par tant de familiarité. Mais elle est moins contraignante qu’on peut le penser. En tout cas, il est recommandé aux voyageurs d’affaires d’avoir un jean dans leurs bagages.

ENGAGEMENT. Mis à part le business, s’engager socialement peut se révéler profitable. Les programmes d’éducation ou de formation, les modèles de prise en charge médicale ou l’ouverture d’un nouveau jardin d’enfants sont financés par le gouvernement.